耳掃除は定期的に行った方がよいのでしょうか。小まめに耳掃除をした場合、耳にどのような影響を及ぼす可能性があるのでしょうか。耳あかを取り除く際の注意点について、耳鼻科医の瀬尾達さんに教えていただきました。
小まめに耳掃除をすると外耳炎のリスク増
Q.そもそも、耳あかがたまるのはなぜなのでしょうか。
瀬尾さん「耳あかは汚いと思われるかもしれませんが、実は耳あかには、外からやってくるほこりや汚れなどを吸着し、耳の中に異物が入るのを防ぐ役割があります。
耳あかは『耳垢（あか）腺』という分泌腺から出される分泌物と剥がれ落ちた皮膚の一部のほか、外部からやってきたほこりや小さなゴミなどが混ざり合ってできたものです。遺伝によって、乾いた耳あかと湿った耳あかの人がいますが、日本人は乾いた耳あかが出る人が多いといわれています」
Q.耳の溝にあかがたまりやすいときは、どうすれば良いのでしょうか。
瀬尾さん「乾いた耳あかの場合は自然に排出されることが多いのですが、湿った耳あかの場合は綿棒などで定期的に掃除をする必要があります。ただ、先述のように、耳あかには外部から来た異物をキャッチしたり、皮膚を守ったりする作用があるため、頻繁に耳掃除を行うのはお勧めできません。湿った耳あかの場合でも、2週間から1カ月程度の期間を空けて掃除をする程度で十分です」
Q.耳掃除をしすぎたり、耳あかを放置してしまったりすることで病気になることはありますか。
瀬尾さん「頻繁に耳掃除をしたり、耳掃除をしている際に内部を傷つけてしまったりすることで、外耳炎などの細菌感染が起こりやすくなってしまいます。また、耳あかが耳の内部を完全にふさいでしまうと、『耳垢栓塞（じこうせんそく）』といって、耳の聞こえが悪くなったり、閉塞（へいそく）感を覚えたり、耳鳴りなどの症状が現れたりすることがあります。
耳あかで耳がふさがれてしまった場合、耳あかを自力で取り除くことが難しいため、医療機関を受診し、取り除いてもらうことをお勧めします」
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汚いという印象が強い耳あかですが、実は耳を守るために必要なものであることが分かりました。必要以上に耳掃除をしてしまうと、耳を傷つけるリスクが高まるため、注意が必要です。耳掃除が必要な場合は、綿棒などの柔らかい物を使い、やさしく行いましょう。
オトナンサー編集部
この記事は、耳あかの役割や耳掃除の適切な方法について、耳鼻科医の瀬尾達さんからのアドバイスを紹介しています。耳あかが耳を保護するために存在していること、そして過度な耳掃除が外耳炎などのリスクを高める可能性があることが強調されています。
耳あかには外部の異物を捕捉し、耳の中を清潔に保つ役割があるため、完全に取り除く必要はありません。特に、乾燥した耳あかの人は自然に排出されやすいですが、湿った耳あかの人は定期的な掃除が必要になることがあります。しかし、掃除の頻度は2週間から1カ月に1回程度と控えめにすることが推奨されています。
耳掃除をしすぎることによる外耳炎のリスクや、耳あかが耳を塞いでしまう耳垢栓塞の問題についても触れられており、これらの問題を避けるためには、耳掃除を適切に行うことが重要であることが示されています。耳あかが完全に耳を塞いでしまった場合は、自分で無理に取り除こうとせず、専門の医療機関を受診することが勧められています。
この記事は、耳掃除に対する一般的な誤解を解き、耳の健康を守るための正しい知識を提供しています。耳掃除をする際には、耳あかの役割を理解し、耳を傷つけないように注意深く行うことが大切です。
