柏木由紀さん、脊髄髄内腫瘍を公表 左手のしびれから精密検査で5.5センチの腫瘍発見
一病息災
有名人に、病気や心身の不調に向き合った経験を聞く「一病息災」。今回は、タレントの柏木由紀（かしわぎゆき）さん（33）です。
アイドルグループ「AKB48」のメンバーとして15歳でデビュー。2007年4月から24年4月まで17年間在籍し、「ゆきりん」の愛称で親しまれてきた。
21年の初めから左手にしびれを感じるようになった。その時はスマートフォンの使いすぎだと思っていた。動画投稿サイト「ユーチューブ」で症状を明かしたところ、それを見たテレビ局のスタッフに、「番組の企画で人間ドックを受けませんか」と誘われた。原因を知りたくて引き受けた。
収録が行われた同年春、磁気共鳴画像装置（MRI）検査で、首の脊髄に灰色にぼやけた影が映った。医師から、髄内に腫瘍ができ、神経を圧迫している可能性があると告げられた。脊髄に腫瘍ができるのは10万人に1～2人とされ、髄内はさらに少ない。治療は手術が基本で、放射線治療が必要となることもある。
「私が！？」。カメラが回っている中で、思わず叫び声が漏れた。「こんなに走ったり、踊ったりできるのに」。半分信じられない思いを抱きつつ、ユーチューブで結果を報告し、「元気です」と付け加えた。
5月に精密検査を受け、長さ5・5センチの腫瘍が見つかった。早期だったが、今後、さらに大きくなる可能性があった。放っておくと、まひが進行して、手足が動かせなくなる恐れもある。「もしも、これまでのように歌ったり、踊ったりできなくなったらどうしよう」と不安が募った。
手術は7時間超 病室のテレビからAKBの歌声…「戻りたい」思い強く1週間で退院
腫瘍を摘出する手術を21年6月下旬に受けた。当初、年内を予定していたが、5月中頃のコンサート後、首に痛みが表れた。再度の検査で、腫瘍が想定よりも大きくなっていることがわかり、前倒しで手術することになった。
だが、30歳の誕生日を控え、記念のソロコンサートを7月上旬に予定していた。術後1～3か月の入院が必要と聞き、何とかステージに立てないか模索した。「術後には何が起こるかわからない」と医師やマネジャーに説得され、やむなく延期した。 手術は7時間を超えた。術後すぐは首などの痛みがひどく、ベッドから起き上がれなかった。4日目以降は紙をめくったり、床に足をつけてみたりする簡単なリハビリも始めたが、手足の先に違和感があった。
病室のテレビに目をやると、歌番組でAKBのメンバーが「会いたかった」や「ヘビーローテーション」などのヒット曲を熱唱していた。「早く戻って一緒に歌ったり踊ったりしたい」との思いを強くした。 そこからは意欲的にリハビリに取り組むようになり、間もなく歩けるようになった。入院期間は見込みを大幅に短縮し、1週間ほどで退院することができた。担当の医師は回復ぶりに驚きつつ、「目的を持ってリハビリに取り組むと、回復が早まることもある」と説明してくれた。
柏木由紀さんの壮絶な体験に胸が締め付けられる思いです。15歳でAKB48としてデビューし、常に第一線で輝き続けてきた彼女が、脊髄髄内腫瘍という深刻な病と闘うことになったなんて、とても心配でなりません。左手のしびれがスマホの使いすぎだと思っていた彼女が、まさか自分がそんな重い病気だとは信じられなかったのも無理はありません。
手術が7時間を超える大掛かりなものだったと聞くと、その不安と恐怖は想像を絶するものだったでしょう。さらに、術後の痛みやリハビリを乗り越える中で、AKBの歌声が病室のテレビから聞こえてきた時の「戻りたい」という気持ちは、どれほど切実だったかと思います。それでも懸命にリハビリに取り組み、わずか1週間で退院できたという彼女の強い意志には感服します。
今後も回復が順調に進むことを心から願うとともに、これまでのように元気な姿で歌い踊る柏木さんをまた見られることを祈っています。彼女が心身ともに健康でいられるよう、ファンとして見守り続けたいですね。
