斎藤元彦氏の応援に沖縄からも駆けつける“斎藤ガールズ”、うちわ持参で盛り上がる熱狂ぶり

《本日は、阪神間の様々な場所で街頭活動を行いました。老若男女多くの方と話し、そして握手をし、本日もパワーをたくさん頂きました。ありがとうございます。いよいよ今週の日曜日が、兵庫県知事選挙の投票日となります。残りの日にちも全力で駆け抜けます！》

11月14日、自身のXを更新し、こう綴ったのは元兵庫県知事の斎藤元彦氏（46）。内部文書告発問題で県議会から不信任決議を受け、9月30日に失職。これに伴って、11月17日に投開票が行われる県知事選を戦っている。

パワハラ、おねだり疑惑で世間から猛バッシングを受け、再選は絶望的かと思われた斎藤氏は11月9日、JR尼崎駅で行われた街頭演説会に登場。

会場には約3000人の聴衆が駆けつけ、大変な盛り上がりに。斉藤氏本人も「ちょっとびっくりしております｡今までで一番多い人で……｡すごいですね｡ありがとうございます｡人の多さにびっくりして言葉が出てきません」と､動揺している様子だった。

聴衆から「がんばれ」「もうひとりでないよ」との掛け声が飛び、そして演説の最初と最後には「サイトウ、サイトウ」の“サイトウコール”がこだましていた。

全国紙記者は言う。

「斎藤氏が支持を集めるのにはいくつかの要因が考えられますが、なかでも大きいのは彼のパワハラ、おねだり疑惑が捏造されたものだという説が、SNS上で広まっていることです。11月9日に配信された『現代ビジネス』の記事でも片山安孝前副知事（64）が“告発文書は、齋藤県政転覆のためだった”と語っていました」

“さいとうさん応援しています！”と書かれたうちわを持っていた母子にも話を聞いた。

「うちわで応援したら目立つかなと思い、うちわを用意しました｡でも念のため､スタッフの方に､『このうちわで応援したらご本人は嫌がりますか?』と確認したんです｡そしから『いや､かえって本人は喜ぶと思います（笑）』とおっしゃったんで､使わせていだだきました」（母親）

うちわはもともと別の選挙で使う予定だったようだ。娘が明かす。

「最初に政治に感心をもったのは､都知事選の石丸さん｡これは東京まで応援にいかないとと思って､うちわを用意し､“石丸さん応援しています”と書いて東京に行く予定だったんですが､なかなか日程があわなくて断念｡うちわが余ってしまっていたんです｡それを昨日の夜、突然思いだして､慌てて､“さいとうさん応援しています”と書いて作りました」

母子は「次の尼崎商店街の練り歩きにも応援しにいきます」と語っていた。

スーツケースを引きながら演説会に参加していた50代女性はこう語る。

「もう､斎藤さんのことを見ていたら､居ても立っても居られなくって今朝の飛行機で沖縄からきました。実は過去に兵庫県に40年くらい住んで､5年前に沖縄に引っ越したんです｡

沖縄では少ししか報道されていないんですけど､YouTubeやXは見られますからね。斎藤さんの事務所に訪れて､応援メッセージを書いて､その足で来ました。演説会の盛り上がりをみて､たくさんの人が応援していることがわかって､今ホッとしています」

選挙権はないながらも、数日間、兵庫県に滞在し､斉藤氏の応援を続ける予定だという。果たして、斎藤氏は再選できるのか。